แผงวงจรพิมพ์ที่ใช้แล้วทิ้งเกิดจากแผงวงจรหลักของคอมพิวเตอร์ แผงวงจรโทรศัพท์มือถือ แผงควบคุมไฟฟ้า และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อุตสาหกรรม โครงสร้างที่ซับซ้อนของแผงวงจรพิมพ์ที่ใช้แล้วทิ้ง — ซับสเตรตเรซิน ใยแก้ว ฟอยล์ทองแดง และส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์ — ทำให้การแยกชิ้นส่วนด้วยมือไม่มีประสิทธิภาพและไม่สม่ำเสมอ

โรงงานรีไซเคิลขยะอิเล็กทรอนิกส์แบบครบวงจรหลังแผงวงจรพิมพ์ ใช้การผสมผสานอุปกรณ์เพื่อดำเนินการผลิตอย่างต่อเนื่อง แผงวงจรพิมพ์ที่ใช้แล้วทิ้งจะผ่านการแยกชิ้นส่วนด้วยเครื่องจักรเป็นกระบวนการบำบัดเบื้องต้นเพื่อกำจัดส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่ วัสดุที่แยกชิ้นส่วนแล้วจะเข้าสู่ระบบบด ซึ่งใบมีดหมุนด้วยความเร็วสูงจะบดแผงวงจรพิมพ์ให้เป็นอนุภาคขนาดเล็กที่เหมาะสมสำหรับการคัดแยก จากนั้นอนุภาคเหล่านี้จะถูกบดเป็นผงโดยเครื่องบด

ส่วนผสมที่บดแล้วจะเข้าสู่กระบวนการแยกหลายขั้นตอน โดยคัดแยกตามความแตกต่างของความหนาแน่นของวัสดุ การนำไฟฟ้า และขนาดอนุภาค อุปกรณ์โดยทั่วไปประกอบด้วยตะแกรงสั่น เครื่องคัดแยกอากาศ เครื่องแยกแม่เหล็ก และเครื่องแยกไฟฟ้าสถิต ทำให้สามารถแยกอนุภาคโลหะออกจากผงที่ไม่ใช่โลหะได้อย่างค่อยเป็นค่อยไป อุปกรณ์แยกหลายขั้นตอนช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการกู้คืนโลหะ

โลหะหลักที่สามารถกู้คืนได้จากแผงวงจรพิมพ์ที่ใช้แล้วทิ้ง ได้แก่ ทองแดง ดีบุก นิกเกิล และโลหะมีค่าในปริมาณเล็กน้อย ส่วนประกอบที่ไม่ใช่โลหะส่วนใหญ่ประกอบด้วยใยแก้วและผงเรซิน การกู้คืนทองแดงอาศัยเทคนิคการแยกที่ใช้หลังจากการบดเป็นหลัก อุปกรณ์คัดแยกอากาศใช้ความแตกต่างของความหนาแน่นเพื่อแยกเส้นใยเรซินน้ำหนักเบาออกจากอนุภาคโลหะ ในขณะที่อุปกรณ์แยกไฟฟ้าสถิตใช้ความแตกต่างของการนำไฟฟ้าเพื่อทำให้บริสุทธิ์อนุภาคโลหะละเอียดเพิ่มเติม

เมื่อเทียบกับวิธีการแยกชิ้นส่วนด้วยมือแบบดั้งเดิม อุปกรณ์รีไซเคิลแผงวงจรพิมพ์อัตโนมัติสามารถประมวลผลขยะอิเล็กทรอนิกส์ปริมาณมากได้อย่างต่อเนื่อง และลดความเสี่ยงที่มนุษย์จะสัมผัสกับสารอันตราย สำหรับบริษัทบำบัดขยะอิเล็กทรอนิกส์โดยเฉพาะ การกำหนดค่าอุปกรณ์สามารถปรับเปลี่ยนได้ตามประเภทของวัตถุดิบ ปริมาณการผลิต และวัตถุประสงค์ในการกู้คืน การออกแบบแบบโมดูลาร์สามารถปรับให้เข้ากับความต้องการในการบำบัดขยะอิเล็กทรอนิกส์ที่แตกต่างกัน

โรงงานรีไซเคิลแผงวงจรพิมพ์ที่สมบูรณ์โดยทั่วไปประกอบด้วยระบบสายพานลำเลียง อุปกรณ์แยกชิ้นส่วน เครื่องบด เครื่องบดผง ระบบดูดฝุ่น อุปกรณ์คัดกรอง เครื่องคัดแยกอากาศ และระบบควบคุม โรงงานที่มีขนาดแตกต่างกันสามารถเลือกตัวเลือกการกำหนดค่าที่แตกต่างกันได้ตามกำลังการผลิตต่อวัน

ในทางปฏิบัติ การรีไซเคิลแผงวงจรพิมพ์ไม่เพียงแต่มุ่งเน้นไปที่การสกัดโลหะเท่านั้น แต่ยังต้องเป็นไปตามข้อกำหนดด้านการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมด้วย ระบบเก็บฝุ่นที่ครอบคลุมช่วยลดฝุ่นที่เกิดขึ้นระหว่างการบด เพิ่มความปลอดภัยในสภาพแวดล้อมการผลิต ระบบควบคุมอัตโนมัติช่วยลดการแทรกแซงของมนุษย์และปรับปรุงเสถียรภาพการทำงานของอุปกรณ์